La Légion d'honneur est la plus élevée des distinctions nationales. Elle est la récompense de mérites éminents acquis au service de la Nation, à titre civil ou militaire. En 1802, le Premier Consul Napoléon Bonaparte crée la Légion d'Honneur. Deux Empereurs, trois Rois et cinq Républiques ont succédé à Bonaparte et ont conservé la Légion d'Honneur comme Premier Ordre National. Le chef de l'état en est toujours le Grand Maître. Le collier de cette prestigieuse fonction lui est remis par le Grand chancelier de l'Ordre dès son investiture. Les changements de régime n'entraînent pour l'Ordre que des modifications mineures: le remplacement symbolique du médaillon central du grand collier ou la suppression du serment du nouveau chevalier, par exemple. La Légion d'Honneur est un ordre qui comporte cinq degrés: 3 grades: Chevalier, Officier et Commandeur, et 2 dignités: Grand Officier et Grand'Croix. Pour les civils comme pour les militaires, être décoré de la Légion d'Honneur est considéré comme l'expression de la reconnaissance de la Nation à ceux qui lui ont rendu des services civils ou militaires éminents.